Pauliens (37) loopbaan heeft veel weg van een sprookje: jarenlang een succesvolle carrière in de glamoureuze tijdschriftenwereld, tegenwoordig bezoekt ze de mooiste plekken ter wereld voor haar werk. Wie wil dat nou niet? Ze heeft dan ook geen seconde spijt van haar carrièreswitch.

Wanneer kwam de switch?
“Eind 2008 besloot mijn vriend Ferry dat hij een tijd naar Indonesië wilde omdat hij een reisorganisatie gericht op dit land wilde opzetten. Hij vroeg of ik met hem meeging en of ik de organisatie samen met hem wilde opzetten. Mee op reis wilde ik wel, maar samen een bedrijf opzetten, nou nee. Want ik had sinds een jaar een nieuwe baan en wilde deze niet opgeven omdat ik vond dat ik dat niet kon maken naar mijn werkgever. Eenmaal aangekomen in Indonesië begon ik te twijfelen: een eigen reisorganisatie opzetten was zo gek nog niet. Ik werkte al dertien jaar in de tijdschriftenwereld als marketingmanager van verschillende titels waaronder Marie-Claire, HP/De Tijd, Girlz! en Glossy. Ik wilde wel eens wat anders, hoe leuk en glamoureus het tijdschriftenwereldje ook is. Reizen is mijn passie en ik vind het fantastisch om mijn ervaringen te delen en mensen te adviseren over goede guesthouses en de interessantste activiteiten. Ik besloot mijn baan op te geven en het erop te wagen. Ferry en ik zijn anderhalf jaar in Indonesië gebleven. Terwijl we daar waren, schreven we een boek in opdracht van het ministerie van VWS: Reisgids Indonesië, oorlogsplekken 1942-1949. Ondertussen inspecteerden we allerlei plaatsen, bekeken hotels, legden contacten, bouwden een website, schreven teksten en toen we weer naar Nederland gingen, was onze reisorganisatie Footprint Travel een feit!”

Wat doe je nu voor werk?
“Bij Footprint Travel kunnen mensen zelf hun avontuurlijke rondreis samenstellen. Je hoeft dus niet met een groep onbekende mensen drie weken in een grote bus op pad, maar je hoeft ook niet alles zelf uit te zoeken want dat doen wij voor je. Mijn werkzaamheden bestaan uit het samenstellen van reizen, het programma bepalen, de hotels selecteren, nieuwe excursies verzinnen. Ferry en ik zijn overal zelf geweest en weten dus de leukste plekjes. Ons credo is: Go Fair, Go Local. De beste reiservaringen zijn volgens ons authentieke, lokale belevenissen. Het mooie is dat op die manier de bevolking ook nog iets verdient aan je bezoek. En je krijgt een veel betere kennismaking met het land, de cultuur en de mensen. Ons streven is zo duurzaam mogelijk te werken en ook lokale projecten te steunen. Natuurlijk verdienen we ons geld op deze manier, dat is ook gezond. Tegelijkertijd zeggen Ferry en ik altijd tegen elkaar: alleen maar op de snelste manier het meeste geld verdienen, met bestemmingen waar we zelf niet achter staan, dat doen we gewoon niet. Dan zouden we het al heel snel niet meer leuk vinden. Op dit moment zijn we gespecialiseerd in Indonesië. Maar binnenkort voegen we Zuid-Afrika, Namibië en Botswana toe. Volgende week vertrekken we hiernaartoe om ter plekke het hele programma en alle hotels precies na te lopen.”

Heb je spijt van je carriereswitch?
“Geen seconde! Wie zou niet met me willen ruilen? Ik heb een legitieme reden om veel op reis te zijn! Ferry en ik bepalen alles zelf en zijn overal zelf verantwoordelijk voor. Als iets niet gebeurt, weten we dat het aan ons ligt. En als de zaken goed lopen, dan is het ook het resultaat van ons eigen werk. Dat is een onwijs lekker gevoel. Als mensen terugkomen van hun reis bel ik ze om te vragen hoe ze het hebben gehad en ook om te checken of het programma nog beter kan. Het geeft wel een kick dat iedereen ontzettend tevreden is. Als mensen je bedanken omdat je ze een droomvakantie hebt bezorgd die ze nooit meer zullen vergeten, is dat echt speciaal.” 

Wat zijn je tips voor andere switchers? 
“Volg je droom en doe het gewoon. Het begint met een eerste stap. De meeste mensen zijn bang voor het onbekende en nemen niet eens een eerste stap. Maar na een eerste stap volgt de rest vanzelf, stukje bij beetje. Begin realistisch. Zet in het weekend je ideeën op papier, ga met de juiste mensen praten, gebruik je netwerk en LinkedIn. Ga één dag in de week minder werken om een opleiding te volgen of stage te lopen. Zo krijg je steeds meer inzicht in je nieuwe werkgebied en je komt er ook achter of het iets voor je is.”

Naam: Paulien van der Geest
Leeftijd: 37
Burgerlijke staat: Samenlevend
Woonplaats: Utrecht
Wat wilde je vroeger worden: Ontdekkingsreiziger (echt!)

Meer weten over Pauliens werkzaamheden? Check dan haar website.

Filed under:
Persoonlijke ontwikkeling by Amanda van Schaik